Qu'est-ce que onagre (engin) ?

L'onagre est un type d'engin de siège utilisé pendant l'Antiquité et le Moyen Âge. C'était essentiellement une sorte de catapulte qui utilisait la torsion de cordes pour propulser des projectiles lourds, tels que des rochers, des boulets de canon ou des bûches, vers les murs des fortifications ennemies lors d'un siège.

L'onagre tire son nom du mot grec "onagros", qui signifie "âne sauvage", en raison de la ressemblance de la machine avec la ruade d'un âne lorsqu'elle était activée. La machine se composait d'un bras de levier monté sur un pivot central avec une corde torsadée, appelée "contrepoids", attachée à une extrémité du bras et un panier ou un plateau à l'autre extrémité pour accueillir les projectiles.

Lorsqu'on activait l'onagre, on tirait vers le bas le bras de levier, en tendant ainsi la corde torsadée. Puis, en relâchant brusquement le bras, la corde se déroulait rapidement, libérant ainsi l'énergie emmagasinée et propulsant le projectile vers sa cible. La précision et la portée de l'onagre dépendaient de plusieurs facteurs, tels que la tension de la corde, l'angle de tir et la masse du projectile.

L'onagre était un engin puissant, capable de causer de graves dégâts aux fortifications ennemies. Il était souvent utilisé lors des sièges pour ouvrir des brèches dans les murs, détruire des tours de défense ou écraser les défenses adverses. En raison de sa taille et de son poids, l'onagre nécessitait une équipe de plusieurs hommes pour le manœuvrer et le réarmer après chaque tir.

Au fil du temps, différentes variantes de l'onagre ont été développées, telles que le mangonneau, qui utilisait des fibres végétales torsadées au lieu de cordes pour augmenter la puissance de tir, ou le perrier, qui utilisait un contrepoids fixe plutôt qu'un bras de levier. Ces engins de siège ont été utilisés pendant de nombreux siècles jusqu'à l'avènement des armes à feu et de l'artillerie moderne, qui ont rendu l'onagre obsolète. Aujourd'hui, l'onagre est souvent utilisé lors de reconstitutions historiques pour illustrer les techniques de siège anciennes.